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大千世界中，微生物可能是与人类共享这个星球的最常见的生命形式，它们种类繁多，无所不在。据统计，在1克土壤中存在的微生物物种数，就比全世界所有的哺乳动物种类还多。微生物与人类生活、生产息息相关。例如，工业微生物可以被用来生产柠檬酸、β-胡萝卜素等许多人类需要的重要资源，也可以用于环保，如生产生物可降解塑料、清理油污等；而研究医学微生物，则可以进一步阐明其致病机理，为潜在药靶的发现创造机遇，有利于提高人类的健康水平和生活质量。     从医学上说，各种医学微生物是引发疾病的主要原因之一，包括AIDS、狂犬病、肺结核等一些较为严重地威胁人类生命和健康的疾病。尽管微生物的生命形式非常简单，但它们具有很强的适应性和生命力。它们增殖速度惊人，可以利用的食物来源多种多样；而且进化速度也很快，能够迅速产生能够适应环境压力的变异体。这些连同微生物种类的多样性以及“无所不在，无孔不入”的特点，为医学研究带来了很大的挑战。同时我们也可以利用这些微生物来征服疾病，例如生产疫苗、拥有遗传工程研究的病毒等。